Mit Telnet kann sich ein Benutzer über TCP auf einem entfernten Rechner unter Angabe dessen IP-Adresse oder des Hostnames einloggen, wenn auf diesem ein Telnet-Server aktiviert ist. Wie bei FTP kann eine Benutzerlogin- und Passwort-Abfrage erfolgen. Mit Telnet lassen sich Text basierte Programme auf dem entfernten Rechner starten und vom lokalen Rechner aus bedienen. Der Anwender erhält mit Telnet ein virtuelles Terminal.